Autour du monde

C’est au bord d’une piscine, elle- même située a 25m de l’océan que nous commençons ce post. Il fait beau, le vent chante dans les cocotiers et le bruit des vagues nous berce. Avant d’arriver là, nous avons parcouru pendant deux semaines le Vietnam, subissant par la même la conduite des chauffeurs sur les «excellentes » routes du pays.
Après Cat Ba, notre premier stop s’est fait dans le village de Nimh Binh, porte d’entrée de la « Baie d’Along terrestre » située à Tam Coc. Aux yeux des experts (géologues), la comparaison n’est pas exacte. Selon nous, il s’agit plutôt d’une mini rivière Li, en plus intime. C’est donc un peu plus mignon et surtout beaucoup plus calme car la descente de la rivière se fait sur un petit bateau mené à la rame. La visite permet de voir trois grottes -plus exactement des passages- sous les énormes pains de sucre. Le temps n’était pas des plus favorables. Un légère bruine tombait alors que nous voguions sur l’eau mais l’endroit dégageait une telle sérénité que même humide, nous nous sentions paisibles. En plus de la balade en bateau, la région permet de belles promenades en scooter au milieu de sublimes paysages ainsi que la visite de plusieurs pagodes. Malheureusement, le temps ne nous a pas permis d’en profiter pleinement, nous laissant tout juste le temps de voir une belle pagode dans la montagne, avant de rentrer à l’hôtel sous des trombes d’eau.

Devant l’hostilité du climat, nous décidions de nous diriger vers le sud en train de nuit, avec pour premier arrêt la ville de Hué. Hué est la capitale culturelle du Vietnam. Ancienne citée impériale, la ville est entourée par de nombreux tombeaux, où dorment pour l’éternité les empereurs vietnamiens. Nous avons visité la cité sous la pluie mais cela n’était pas trop dérangeant. Bombardée par les Américains, il ne reste que quelques vestiges d’une époque glorieuse et cette cité n’a rien de comparable avec celle de Pékin.
Le lendemain, par un temps beaucoup plus clément et chaud, nous avons pris la route en scooter pour visiter les tombeaux. On vous passe toute la partie historique mais il convient de savoir que les empereurs préparaient leur mort avec grandeur en se faisant construire de leur vivant d’énormes tombeaux, constitués de petits palais, d’étangs et de parcs. Le site devenait alors un lieu de vie pour l’empereur, sa famille et ses concubines. L’un des Highlights de notre journée restera sans aucun doute l’arrêt non prévu dans une pagode au milieu de la matinée. Alors que nous la visitions, des dizaines de moines se sont réunis en cercle pour chanter. Le son mélodieux et la douceur de leur voix nous ont vraiment apaisés. Après les chants, les moines se sont dirigés vers le petit bosquet jouxtant le temple pour faire du Tai Chi. La sérénité et l’harmonie avec laquelle ils semblent vivre est vraiment remarquable.

Appelés par la douce ville de Hoi An, nous quittions Hué le lendemain. Peu de distance sépare les deux villes mais après tout de même cinq heures de route, nous posions nos sacs à l’hôtel pour nous promener dans les petites rues et profiter de la douceur de l’air. Gilles a visité cette ville il y a quatorze ans avec ses parents et il n’y avait alors aucune guesthouse, les hôtels se situant à 35 kms au Nord, dans la ville de Danang. Les quelques touristes de l’époque venaient donc simplement y passer une journée. Aujourd’hui, la ville jouit d’une belle réputation, certes justifiée, mais qui attire un nombre impressionnant de touristes. Elle est notamment réputée pour sa soie et la confection de vêtement sur mesure. Les rues sont donc remplies de magasins de couture. L’affluence des touristes a par ailleurs incité les habitants à restaurer, grâce à des aides gouvernementales, les magnifiques maisons traditionnelles, souvent bicentenaires. La ville est donc très belle et possède des rues d’une authenticité sans pareille au Vietnam. Pour couronner le tout, les locaux sont très accueillants et d’une douceur naturelle particulièrement agréable, malgré l’arrivée du tourisme de masse. Nous avons donc passé un peu plus de deux jours dans cette charmante ville en prenant beaucoup de plaisir à nous promener sur les bords de la rivière et à visiter le grand marché où les odeurs d’herbes fraiches (coriandre, menthe, laitues,……) se mêlent avec les odeurs moins agréables de poissons. La nourriture locale est une des plus raffinée du pays et nous avons pris un immense plaisir à manger dans les étals a coté du marché. Et alors que la ville s’endort, de nombreux lampions éclairent les façades et les arbres. La ville devient alors d’un romantisme incomparable. Hoi An incarne vraiment la dolce Vita à la vietnamienne, ce qui en fait une escale incontournable. Elle nous a quelque part rappelé Gand en Belgique (spéciale dédicace aux Belges qui nous lisent).




Fini le romantisme, nous devons remettre nos sacs sur le dos, direction Nha Trang, la plus grande station balnéaire du pays. Nous n’avions pas d’autre choix cette fois-ci que de prendre le bus de nuit: ce fut assez stressant, la conduite du chauffeur étant particulièrement sportive pendant 12 longues heures. Arrivée à Nha Trang à 6 heures du matin, nous étions bien heureux d’être entier. Nous y passerons la journée, entre promenade et relaxation sur la plage, avant de reprendre la route vers Dalat, station climatique la plus réputée du Vietnam. Si la ville n’est pas aussi mignonne que ce que nous avions imaginé, la région montagneuse autours est magnifique. Nous passerons donc la journée en scooter à visiter la « crazy house », maison à l’architecture originale et géniale, le palais d’été du dernier empereur vietnamien Bao Dai et la mignonne petite gare à l’architecture coloniale. Nous profiterons du scooter pour visiter deux magnifiques pagodes un peu excentrées tout en se délectant de somptueux paysages.





Après Dalat, nous avons pris la direction de Mui Ne. A la base, c’était un petit village de pêcheurs, c’est maintenant un amoncellement d’hôtels situé sur les 16kms de littoral. Le programme des deux jours n’a pas été particulièrement culturel mais qu’il fût agréable, après plus de trois mois de routes, de se prélasser au bord de l’eau, à l’ombre des cocotiers ou encore de visiter au coucher de soleil, la dune du Pyla locale.

Dans le prochain article, nous relaterons notre visite de la fameuse ville de Saigon, l’arrivée des parents de Gilles et la folle escapade sur le delta du Mékong.

Il y a de cela quelques années, lors de ma venue à la Baie d’Along avec des amis, nous avions décidé de dormir chez Simone, qui tient une petite guesthouse familiale à Hon Gai, à deux pas de la baie. Parfaitement francophone, Simone nous avait alors organisé d’une main de maitre notre excursion pour la baie d’Along. Autant de raisons pour revenir, en amoureux cette fois-ci. Fort de la précédente expérience, nous avions ainsi projeté avec Hannah de visiter la baie seuls sur un petit bateau. Entre temps, le développement du tourisme au Vietnam a considérablement changé les choses. La location d’un bateau privé ayant beaucoup augmenté et l’accès à la baie étant devenu payant, nous avons du changer notre fusil d’épaule. Oublié le petit bateau privé pour la journée, nous avons décidé de prendre un plus gros bateau (en groupe donc) et de passer la nuit dans la Baie pour nous diriger le lendemain matin vers l’ile de Cat Ba. Cette option, si elle n’était pas celle rêvée, représentait une alternative intéressante.
Notre arrivée sur le bateau fut exceptionnelle. Ayant embarqué avant le reste du groupe, nous avons donc pu découvrir le bateau amarré au milieu du port seuls à bord. Notre cabine était très mignonne et le reste du bateau assez luxueux. Nous découvrions par la même, et non sans étonnement, le nombre incroyable de navires autours de nous. Le tourisme de masse est décidément bien installé au Vietnam. Cinq ans après ma dernière visite, les changements sont impressionnants.

Finie la solitude à bord, la dizaine de compagnons de voyage arrive et sans plus tardé nous prenons notre premier repas, tout en commençant notre avancée dans la baie. Les nouveaux arrivants ne correspondent pas vraiment aux types de gens avec qui nous aurions rêvé de partager l’excursion. Deux Anglais et deux Ecossais soifards, cinq Australiennes assez mal embouchées et deux Indonésiennes. Si ces dernières sont gentilles, les autres touristes nous laissent indifférents. Au risque de passer pour des autistes, nous avons donc peu communiqué avec le reste du groupe, vivant et ressentant entre nous les fabuleuses émotions.
L’arrivée au sein de la baie reste toujours aussi exceptionnelle. Alors qu’une légère brume est encore présente, nous pouvons apercevoir les nombreux pains de sucre aux formes surprenantes. Sur le pont du bateau et alors que les autres ne nous ont pas encore rejoint, nous profitons pleinement de l’instant.





Après la visite d’une grotte (immense et très jolie mais bondée de monde), nous embarquons à bord d’un kayak. Le temps n’est pas assez chaud pour nous baigner mais le cadre est génial. Flotter sans bruit à un rythme lent au milieu de ces immenses rocs est magique. Le retour vers le bateau, alors que le soleil commence à se coucher, restera un grand moment. De retour à bord et après une attente qui commençait à s’éterniser (apparemment les Indonésiens ne sont pas très fort en kayak), nous nous déplaçons vers l’endroit où nous passerons la nuit. Sorte de parking maritime géant au milieu de la baie d’Along, nous n’avons pas vraiment l’impression d’être seuls au monde. Et pourtant la magie opère. Quel spectacle de voir le soleil se glisser au milieu de la plus belle baie du monde. Nos amis à bord restent silencieux (enfin!) alors que nous profitons de cet instant avec beaucoup d’intensité.


Après un excellent repas et une belle nuit dans la baie, le réveil du matin fut peut-être encore plus riche en émotions que le coucher du soleil de la veille. Alors que nous nous dirigeons vers l’ile de Cat Ba, le calme et la beauté des paysages nous laissent sans voix. L’air marin nous fait du bien et nous enivre. Nous apprécions l’instant avec d’autant plus de bonheur que nous sommes seuls sur le pont.

Arrivés à Cat Ba, la magie cesse d’opérer momentanément. Personne ne peut nous emmener de l’embarcadère au village (25 kilomètres plus loin) et ce n’est apparemment pas le guide présent dans notre bateau qui souhaite nous aider (le reste du groupe repartait pour Halong City). Tant bien que mal nous finissons par arriver à destination après avoir traversé le parc national de l’ile et sa végétation luxuriante. Au premier abord, le village n’est pas spectaculaire. Située dans une petite baie remplie de maisons de pêcheur sur pilotis, il semble maintenant voué au tourisme : le bord de mer est une succession d’hôtels et de restaurants avec des façades aux couleurs douteuses. Mais nous ne sommes pas là pour ça. La nature a donné à l’ile une végétation et des paysages de toute beauté. Nous avons aussi la chance d’être en hors-saison : l’ile est un lieu de vacances très prisé par les touristes vietnamiens. Nous profitons ainsi des plages vides et louons un scooter pour partir à la découverte de l’ile. Le tour de l’ile est vite fait mais les paysages sont sublimes, notamment du haut du parc national accessible par une rapide randonnée.






Notre escale sur la petite ile fut donc fortement appréciée et nous a permis de nous relaxer et nous ressourcer avant de repartir sur la route.

5 heures du matin dans une gare bien noire et après trois heures de sommeil, telle aura été notre arrivée à Hanoi. Un gros quart d’heure plus tard(nécessaire pour les négociations) et nous voila en direction de notre hôtel. Quelques minutes après, et après avoir déposé nos sac à l’hôtel, nous pouvons profiter du réveil de la ville. Cet Hanoï là n’existe qu’au petit matin alors que la ville dort encore et que le calme règne dans les rues. Car ce qui caractérise Hanoi, c’est la frénésie des deux roues et le bruit inhérent aux innombrables coups de klaxon. Mais à cette heure là, il n’en est rien. Les rues désertes nous mènent vers le lac Hoan Kiem où la douce lueur matinale nous permet d’observer les gens faire leur gymnastique ou leur thai Chi. Nous sommes épuisés de notre voyage mais le spectacle que nous offre cette balade matinale est exceptionnel. Aux abords du lac, notre marche dans les multiples ruelles nous permet également d’observer les nombreuses scènes de vie, restées inchangées depuis des décennies. Les vendeuses de Phô(soupe traditionnelle de Hanoi) et autres vendeurs de rue préparent leurs étals. Ici, la viande est préparée et coupée en petits bouts. Là, un petit feu est allumé pour se réchauffer. Après deux heures de promenades, un petit déj (excellent Phô) et un jus d’orange, nous regagnons notre hôtel pour un peu de repos.
A notre réveil, la ville que nous retrouvons semble être différente. Du bruit, des scooters, ça grouille de partout. Dans le vieux quartier, la ville est en effervescence permanente. Chaque ruelle se caractérise par une activité type. Près de notre hôtel, nous avons la rue des jouets pour enfants, celle de la zinguerie, des instruments de musique ou encore, moins joyeux, des pierres tombales. Un peu plus loin, c’est un marché qui occupe les rues. A même le sol, les personnes vendent leurs légumes, viandes ou autres curiosités locales alors que les pains à la française sont présents dans les stands des vendeurs ambulants. Le marché regorge de vie, les odeurs sont bien présentes et le spectacle est étonnant et passionnant.






En dehors du vieux quartier, l’influence française se fait clairement ressentir. Le quartier autour de l’opéra est un savant mélange architectural, entre style colonial et asiatique. Il est assez aéré, avec des avenues bordées d’arbres. Il a été très agréable de s’y promener.

Hanoi se distingue également par ses nombreux restaurants et son excellente cuisine de rue. La découverte de la ville passe donc aussi par des expériences culinaires. En dehors du Phô vendu un peu partout dans les rues, une des spécialité locale, le Bun Cha (vermicelles et morceaux de viandes de porc grillés dans de la sauce) est excellent. Dans la restaurants, la cuisine vietnamienne ou internationale est souvent raffinée, délicate et goûteuse. Côté nourriture, le Vietnam nous apparait donc plus accessible et agréable qu’en Chine. Et ceux, d’autant plus lorsque nous pouvons ponctuer notre repas par une excellente glace ou faire notre collation avec une chocolatine.

Il existe un mythe solide à Hanoï selon lequel d’immenses tortues vivent dans le lac au centre de la vieille ville. Quiconque voit une de ces tortues est assuré d’avoir une année de bonheur. Hasard ou coïncidence, en allant à la poste située tout prêt du lac, nous avons pu apercevoir un de ces spécimens. Nullement effrayée par les centaines de badauds présents, la tortue s’est longuement reposée à la surface de l’eau, prenant semble-t-il la pose.

Notre visite d’Hanoï correspondait également au moment de l’éclipse du millénaire. Nous avons donc pu voir, par le plus pur des hasards, la plus longue éclipse « avant plus de mille ans (le 23 décembre 3043) », selon le site de la Nasa consacré aux éclipses. Après avoir fait nos visas pour le Cambodge, notre promenade nous voyait dériver vers un des lacs de la ville lorsque qu’une française photographe vivant à Hanoï nous a appris l’existence de la fameuse éclipse. 15 minutes plus tard, en ce 15 janvier 2010, nous avons pu observer cette éclipse annulaire.
Nous ne savons pas vraiment si nous allons avoir de la chance pendant un an grâce à la tortue, mais les quelques jours passés à Hanoï nous ont rendu sereins et heureux. Et ce n’est pas la visite programmée de la Baie d’Along peu de temps après qui devrait venir inverser la tendance.