Autour du monde

Du 21 au 26 juin 2010

Lundi 21 juin, nous prenions le bus avec Sylvain pour nous rendre à Valparaiso, une ville classée par l’UNESCO et située sur la côte à 120 km de la capitale. Le métro à Santiago était vide parce que le match de foot entre le Chili et la Suisse était en train de se jouer…. Le Chili venait de gagner son premier match en coupe du monde depuis 44 ans quelques jours plus tôt. Pour l’unique but marqué du match (par le Chili), le conducteur du bus s’est mis à klaxonner pendant plusieurs minutes et les autres véhicules sur l’autoroute ont fait de même ! Et pour fêter la deuxième victoire du pays dans cette coupe du monde, même scenario. A notre arrivée à Valparaiso, il y avait une sacrée ambiance dans la rue, les gens étaient heureux et le montraient ! C’était presque surréaliste de marcher le long de l’avenue principale, sacs au dos, parmi la foule qui célébrait la victoire de leur pays en criant « Chi-Chi-Chi / Le-Le-Le ».

C’est aussi à Valparaiso que nous avons pris le funiculaire pour la deuxième fois en trois jours. Celui-ci était encore plus typique et vieillot. Mais nous sommes arrivés à bon port, soulagés de ne pas avoir eu à monter à pied avec nos gros sacs a dos des dizaines de marches pour atteindre le haut de la colline. La ville s’étend sur 42 collines, cela fait beaucoup de rues à monter pour en redescendre d’autres afin de se rendre à la colline suivante. Notre auberge El Caracol se situait sur le Cerro (colline) Bellavista. Nous avons été chaleureusement accueillis pas Pablo, très heureux et souriant – et sûrement toujours sous l’émotion de la récente victoire. L’auberge était vide de touristes, le Chili souffre beaucoup de la mauvaise pub que lui a donné le séisme de février dernier. Depuis notre arrivée dans le pays, nous n’en avons pas beaucoup entendu parler et d’un point de vue strictement physique, on dirait presque qu’il n’a jamais eu lieu, nous n’avons vu qu’un seul bâtiment endommagé lors de nos promenades à Santiago. Mais Pablo nous en a brièvement parlé, assez pour comprendre que ce terrible séisme a marqué les mémoires à jamais. Nous avons donc laissé nos sacs dans le dortoir et sommes partis directement à la découverte de la ville et surtout à la recherche d’un restaurant. Après un repas bien copieux (encore !), nous sommes montés sur le Cerro Conception, la partie la plus touristique de la ville. De là-haut, la vue était magnifique. On voyait les innombrables collines, toutes très colorées du fait des maisons construites en tôle multicolore, l’océan et bien sûr les Andes au loin. En ce premier jour d’hiver, il faisait encore un grand soleil et nous avons passé l’après-midi à arpenter les petites rues de Valparaiso. Cette ville est extrêmement photogénique et Gilles a pris quantité de photos ! Les tagueurs s’en donnent aussi à cœur joie dans cette ville et on peut admirer leurs œuvres un peu partout au fil des promenades.

De retour à l’auberge, Pablo nous a cuisiné un repas typique. Au menu, grillades de viandes et salade chilienne. Nous avons aussi bu du bon vin, un cépage originaire du Bordelais mais qui est essentiellement cultivé au Chili et au Pérou (le phylloxera l’ayant anéanti en France), le Carménère.

Le lendemain, nous avons continué à nous promener dans les rues de Valparaiso, à monter et descendre les collines et nous avons profité du soleil en nous éternisant sur la terrasse d’un café. Nous nous sommes même aventurés sur la colline qui domine le port, un vieux quartier franchement pas recommandable si on en croit les locaux, il y aurait apparemment beaucoup d’agressions de touristes et d’appareils photo volés. Le troisième jour il a plu quasiment sans interruption, ce qui est rare parce que Valparaiso est connu pour son ensoleillement et cela a eu pour effet de déprimer les quelques habitants que nous avons croisés ce jour-là qui nous montraient la pluie du doigt, complètement désespérés. Nous avons donc passé la majeure partie de la journée dans notre superbe auberge, autour du poêle, en attendant de prendre notre bus de nuit pour Pucon, dans la région des lacs à 1000 kilomètres au Sud de Valparaiso. Sylvain, lui, prenait un bus pour La Serena, plus au Nord.

Après douze heures de bus, nous étions déjà à Pucon, accueillis très chaleureusement par Nydia et Egidio, les propriétaires de l’auberge dans laquelle nous allions passer trois jours (Hostal Donde Egidio). La région des lacs est, contrairement à Valparaiso, connue pour son taux très élevé de pluviométrie en hiver. Et nous en avons fait l’expérience dès le premier jour : il n’a pas arrêté de pleuvoir, cela en était presque effrayant ! Pucon se situe sur les bords du lac Villarrica et est le point de départ pour les excursions sur le volcan voisin qui porte le nom de….. Villarrica et qui est toujours en activité. Il y a aussi une station de ski sur les versants du volcan ce qui attire beaucoup de monde. La météo annonçait du beau temps pour le jour suivant, ce qui était franchement difficile à imaginer en ce jour de pluie diluvienne. Nous avons donc sauté sur l’occasion et avons réservé une journée avec un guide pour faire l’ascension du Volcano Villarrica. Notre guide nous a ainsi équipés de bonnes chaussures de montagne, d’un pantalon et d’un manteau, d’un piolet, d’un casque, de gants, de moufles, d’un bonnet, de crampons et d’une luge locale (un bout de tissu à attacher au derrière par-dessus le pantalon).

Départ 07h15, il fait toujours nuit mais il ne pleut pas ! Notre chauffeur nous conduit tous les trois jusqu’à la station de ski qui est aussi le point de départ de la randonnée sur le volcan. Nous nous sommes arrêtés en cours de route pour mettre les chaines : il avait beaucoup neigé la veille et il faisait un grand soleil, comme la météo le prévoyait, incroyable ! C’était le premier jour de la saison de ski mais les télésièges étaient encore couverts de glace et étaient loin d’être en état de fonctionnement, pour notre plus grand bonheur puisque nous étions seuls à commencer l’ascension du volcan. Cela faisait 29 jours que notre guide Pablo n’avait pu monter sur le volcan, tellement il avait fait mauvais. A huit heures, nous commencions à marcher dans la neige toute fraiche. Une heure plus tard, nous avions déjà chaussé nos crampons et ca commençait à monter sec ! On a marché dans un passage délicat entre une corniche (ou la neige pouvait s’effondre avec la roche à n’importe quel moment) et les remontées mécaniques d’où tombaient d’immenses blocs de glace que le soleil faisait fondre. Entre des passages de glace et d’autres de poudreuse où on s’enfonçait jusqu’au genou, on avait tout de même le temps d’admirer le paysage qui était magnifique (et on en profitait pour reprendre notre souffle !) : trois volcans se profilaient à l’horizon, dont le plus actif d’Amérique du Sud ainsi que la Cordillère des Andes et l’Argentine juste derrière. Après plus de trois heures de dure montée et 1400 mètres de dénivelé, nous atteignions la cime d’où nous pouvions admirer la forme extérieure du cratère. Nous étions les premiers et certainement les seuls à l’atteindre ce jour-là alors qu’en été, les touristes défilent par centaines, difficile à imaginer dans ce calme vertigineux ! Il n’était pas possible de monter jusqu’au cratère parce qu’il fallait être rentré avant une certaine heure à la base du volcan pour des raisons de sécurité et vu l’état de la neige qui était très épaisse, cela aurait pris trop de temps. Nous nous sommes attardés sur la cime pour admirer les montagnes, volcans et lacs aux alentours, encore tout surpris de la chance que nous avions d’avoir un temps aussi parfait. Même notre guide n’en revenait pas. La descente fut beaucoup plus ludique puisque nous avons accroché notre « luge » à nos cuisses et autour de la taille et nous avons glissé sur nos fesses presque jusqu’en bas. Pour finir : 25 minutes de marche et nous étions de retour au minibus à 14h45 où le match du Chili contre l’Espagne occupait tout l’espace sonore ! 1h30 plus tard, les habitants de Pucon défilaient dans la rue juste sous nos fenêtres pour fêter la victoire.
Le lendemain il pleuvait à nouveau des cordes et nos membres fatigués ne demandaient qu’à se reposer avant notre départ pour San Carlos de Bariloche en Argentine.

Du 18 au 20 juin 2010

Départ vendredi 18 juin 2010 de Sydney à 9h55, escale à Auckland trois heures plus tard et arrivée à Santiago vendredi 18 juin 2010 à midi trente après onze heures de vol depuis la Nouvelle-Zélande… nous avons vécu la journée la plus longue de toute notre vie! A peine arrivés, nous réalisons que nous sommes bel et bien au Chili. Les gens parlent espagnol mais avec un accent qui ne nous est pas du tout familier ; on met un certain temps à comprendre que le chauffeur de taxi ne roule pas a contre-sens (après plus de trois mois passés en Nouvelle-Zélande et Australie et la fatigue cumulée pendant le voyage, cela nous fait vraiment bizarre de voir les voitures circuler du coté droit) ; et malgré l’épaisseur de nuages, les Andes enneigées nous accueillent.
La périphérie de Santiago est pauvre mais une fois en ville, tout change. Des bâtiments anciens côtoient quelques gratte-ciels.

Les rues sont encombrées et ca klaxonne de partout ! Un petit rappel de l’Asie, le choc culturel en moins. Les écoliers en uniforme rentrent manger chez eux, les gens ont l’air heureux dans la rue…ca nous fait chaud au cœur et on aime déjà cette capitale. Nous avons juste besoin d’un peu de repos pour pouvoir apprécier pleinement ce que nous avons sous les yeux. A peine arrivés à l’auberge qui se situe dans le quartier résidentiel de Providencia, nous retrouvons Sylvain, originaire de la région agenaise et qui fait aussi un tour du monde (vous pouvez cliquer sur le lien de son blog à droite de cette page) et qui, comme nous, a vécu à Montréal. Gilles et Sylvain étaient au même lycée à Agen et ca nous fait vraiment plaisir de retrouver quelqu’un de la « maison ». Malgré la fatigue, nous décidons d’attendre une heure normale pour aller nous coucher. Nous passons un bon moment à discuter voyage et à partager nos souvenirs avec Sylvain. Après quelques emplettes au supermarché, un repas rapide de sandwichs au serano (ca faisait longtemps !) et vingt-six heures passées sans dormir, nous allons nous coucher à 17h, juste pour récupérer un petit peu. Cinq heures plus tard nous nous remettions à table et nous couchions à une heure du matin le samedi 19 juin, la journée de ce 18 juin 2010 nous a vraiment semblé interminable !
Le lendemain à midi nous prenions la direction du centre-ville sous un grand ciel bleu, ce qui était inespéré parce qu’il n’avait pas arrêté de pleuvoir la veille. Petit passage au marché central (forcément rapide pour Hannah puisqu’il est réputé pour son poisson et ses fruits de mer) puis nous retrouvions Sylvain à la Plaza de Armas. Nous tentions notre première expérience culinaire au Chili et goutions au Completo Italiano (une sorte de hot-dog avec une couche de purée d’avocat et de mayonnaise, pas mauvais). La place en elle-même est très agréable, les touristes se mélangent aux locaux qui prennent le soleil ou dorment sur les bancs publics.

Nous avons ensuite traversé le fleuve pour nous rendre dans le quartier branché de Bellavista. Deuxième expérience locale de la journée : nous montions à bord d’un funiculaire, dont il est difficile de déterminer de quelle époque il date, puis grimpions la pente vertigineuse du Cerro (colline) San Cristobal.

C’était vraiment un jour parfait pour apprécier la vue (dégagée) sur Santiago de là-haut. Les Andes étaient omniprésentes dans le paysage, de même que la couche de pollution en contrebas.

Deux heures et demie de marche plus tard, nous partagions notre première bouteille de vin chilien et passions une soirée très sympa à discuter voyage avec Sylvain qui a commencé son tour du monde le même jour que nous. Ca nous a fait vraiment plaisir de pouvoir échanger avec lui. Même si on ne le connaissait pas trop avant de partir, le retrouver là nous a donné l’impression de se rapprocher un peu de la maison. Le lendemain, nous partions tous les deux pour voir le reste de la ville. Les rues étaient vides en ce dimanche matin et elles baignaient à nouveau sous un grand soleil d’automne ! Nous avons visité le musée d’art précolombien qui était très intéressant et riche, une excellente introduction a notre voyage en Amérique du Sud.

Direction ensuite le Barrio Brasil, un quartier qui se situe non loin du centre-ville mais qui n’a pas très bonne réputation auprès des locaux. Nous y avons fait notre deuxième expérience culinaire chilienne : la chorillana (une montagne de frites sous une couche d’oignons et de viande frits où trônent deux œufs au plat), pas léger mais bon. Histoire de faciliter un petit peu la digestion, nous avons marché à nouveau jusqu’au quartier de Bellavista où nous avons jeté un coup d’œil à l’extérieur de la maison de Pablo Neruda. Les Santiagais aisés passent leur dimanche en famille ou entre amis au restaurant ou bien au café dans ce quartier où il fait bon se promener.
Nous trouvons les Chiliens vraiment très gentils et accueillants, ce qui nous change pas mal de l’Australie où la chaleur humaine nous a manqué. De même, il fait bon vivre à Santiago, du moins dans les quartiers que nous avons visités, on a beaucoup apprécié de s’y promener, chaque quartier semble se distinguer clairement l’un de l’autre, comme si chacun avait une personnalité bien prononcée. Ces trois jours passés à Santiago nous ont fait beaucoup de bien au moral et ont redonné un second souffle à notre voyage.

PS: A venir tres prochainement, un article sur Valparaiso et Pucon (volcan Villarrica).

Du 28 mai au 17 juin 2010

Deux heures de vol depuis Alice Springs et nous voici déjà à Cairns au Nord d la côte Est. Le climat est différent : la saison des pluies vient de se terminer mais il fait lourd et humide, ce qui n’est pas sans nous rappeler l’Asie. Pour la première fois de notre voyage, nous sommes attendus : Andre, Liv et leur petite fille Shanti – que nous avons rencontrés lors d’une randonnée en Nouvelle-Zélande – sont venus nous chercher à l’aéroport. Nous passerons trois jours chez eux pendant lesquels nous parlerons beaucoup voyage (Andre et Liv ont beaucoup voyagé en Asie) mais aussi de la société australienne, tous deux ayant travaillé auprès de communautés aborigènes. Nous avons eu un coup de cœur pour leur maison qui est construite au milieu des arbres de la foret tropicale (rainforest) et qui bénéficie d’une climatisation naturelle grâce a un système ingénieux d’inclinaison de fenêtres et de double toit qui aspire l’air chaud et laisse rentrer la fraicheur du ruisseau qui descend de la colline. Pendant ces trois jours, nous nous sommes promenés dans la région de Cairns. Les paysages verdoyants et tropicaux nous ont ramenés quelques mois en arrière de notre voyage, en Asie. La ville de Cairns est une station balnéaire qui n’a en fait que peu d’intérêt. Nous avons aussi profité d’être si près de la Grande Barriere de Corail pour aller faire une journée de bateau et faire du masque et du tuba . Après deux heures de bateau à une vitesse plus que soutenue (nous étions contents d’avoir pris un médicament pour éviter le mal des transports, pas mal de personnes ont été malade), nous avons rejoint l’Outer Reef (qui est la limite la plus à l’Est de la Grande Barriere de Corail beaucoup moins fréquenté par les bateaux et beaucoup plus riches en gros poissons). Nous avons plongé dans trois sites différents et nous avons eu la chance de voir un requin et une tortue (qui sont apparemment les espèces préférées des plongeurs).

Nous avons vraiment été émerveillés par tout ce qu’on a vu dans une eau parfaitement cristalline : les poissons étaient multicolores de même que les différentes espèces de corail. Voici quelques photos souvenirs.

Après une longue journée de train, nous sommes arrivés à Airlie Beach qui est le point de départ pour visiter les Whitsunday Islands. Dès le lendemain de notre arrivée, nous embarquions à bord de l’Adventurer, un catamaran qui peut accueillir un maximum de dix passagers. Le bateau n’avait effectué que deux voyages donc tout était neuf à bord.

Pendant ces deux jours, on en a encore pris plein les yeux : trois plongées en masque et tuba au milieu de superbes poissons qui visiblement n’avaient pas peur de nous approcher. Nous avons aussi fait notre baptême de plongée qui a été un grand moment au milieu du corail et des bulles ! Nous nous sommes aussi prélassés sur la magnifique plage de Whitehaven Beach malgré le temps qui virait du grand soleil aux gros nuages….

Sinon l’ambiance a Airlie Beach est assez particulière puisque c’est encore une de ces villes de la côte Est ou les jeunes viennent pour boire et faire la fête donc le spectacle était en mer, pas sur terre ! Nous avons toutefois apprécié de nous prélasser au bord du lagon artificiel de la ville.
Apres une nuit de train, Hervey Bay et Fraser Island nous attendaient. Nous avons logé dans une superbe auberge de jeunesse (Mango Hostel) qui peut accueillir huit personnes tout au plus, ce qui change des backpackers qui accueillent des centaines de personnes (des jeunes bruyants pour la plupart). On se sentait comme à la maison et on a pu recharger les batteries. Dès le lendemain de notre fatiguant voyage en train, nous prenions le bateau a 6h45 pour nous rendre à Fraser Island, la plus grande ile de sable au monde classée au patrimoine mondial. Dans notre bus/camion 4×4, nous avons roulé à travers la foret tropicale puis sur la plage. Nous avons longé l’océan pacifique pendant des kilomètres sous un grand soleil, un véritable régal pour les yeux ! Les dingos étaient même au rendez-vous sur la plage. Gilles s’est aussi baigné dans le Lac Mackenzie dont l’eau était plus cristalline que chaude.

Nous mettions ensuite le cap sur Brisbane ou nous avons seulement passé une journée à nous promener dans la ville que nous avons trouvée assez agréable ; nous avions l’impression de revenir (enfin !) à la civilisation. Petite explication : mis à part le superbe accueil que nous ont réservé nos hôtes à Cairns, notre expérience avec les Australiens est assez décevante, nous trouvons qu’ils ont un manque de savoir-vivre et ne sont pas spécialement accueillants, surtout comparés à leurs voisins néo-zélandais.
Nous avons aussi profité de la journée pour préparer la suite du voyage en Australie et en Amérique du Sud : nous avons avancé notre départ pour Santiago du Chili de quinze jours parce que nous sommes en réel manque de dépaysement après ces trois mois passés en Nouvelle-Zélande et en Australie et nous voulons profiter au maximum des deux mois de voyage qu’il nous reste avant notre retour en France prévu le 17 aout.

Après plus de 14 heures de train, nous faisions une brève escale d’une nuit à Sydney (pas de chance, encore dans un backpacker bruyant et sale en plus !) pour reprendre le train le lendemain matin pour la petite ville de Katoomba dans les Blue Mountains. Les prévisions météo étant au beau fixe pour ce week-end du 12 et 13 juin, nous nous sommes dit qu’un bol d’air frais des montagnes nous ferait le plus grand bien avant de visiter Sydney pendant quatre jours. Pour la première fois depuis très longtemps, nous avons eu froid ! Mais la météo n’avait pas menti : un grand soleil était au rendez-vous et il s’est mis à faire doux en milieu de journée. Au programme pour le week-end : petites randos et repos dans notre super backpacker ( The Flying Fox) fréquenté par des fans de rando d’un âge plus mûr que la moyenne des autres backpackers du pays, les jeunes fêtards de la côte Est ne s’aventurant pas dans ce genre de contrée (à deux heures de Sydney en train seulement) pour notre plus grand bonheur! Le Parc National des Blue Mountains est magnifique : il y a bien sur des paysages de montagnes à perte de vue mais aussi des falaises et des cascades impressionnantes.

Le lundi matin, nous mettions le cap sur Sydney ou nous avons passé trois journées fantastiques. D’abord le soleil était encore une fois de la partie (petit rappel : nous sommes en hiver et il pleut beaucoup normalement) et nous avons tout simplement adoré cette ville. Sydney est un régal architectural où on trouve un savant équilibre de parcs, de plages et de gratte-ciels. Nous avons fait de longues marches en ville, dans le jardin botanique et autour de l’opéra.

Nous avons aussi passé une journée a Bondi Beach où nous avons longé la falaise à pied sur près de cinq kilomètres. Et à notre plus grande surprise, nous avons enfin vu une baleine depuis la falaise ! A quelques centaines de mètres de nous, elle a fait deux sauts magnifiques hors de l’eau puis a nagé tranquillement. Un vrai cadeau en cette fin de séjour en Océanie (pas de photo malheureusement).

Que retiendrons-nous de notre séjour en Australie ?
Lorsque nous avons décidé de faire ce tour du monde, nous avons fait une liste de pays que nous désirions visiter. Nous nous sommes aussi dit « quitte à partir longtemps, autant partir loin, qui sait si nous aurons le temps et l’argent de revenir dans cette partie du monde ? ». C’est parce que nous avons pu bénéficier d’un billet tour du monde à un prix très raisonnable et que cela ne nous coutait pas plus cher de passer par ce pays que nous n’avons pas hésité longtemps à mettre l’Australie sur notre liste. N’ayant fait que trois heures d’avion depuis Auckland pour rejoindre Melbourne, nous ne nous sommes pas vraiment rendus compte que nous étions très loin de la France. Et ceci explique peut-être le manque de dépaysement que nous avons ressenti tout au long de ce séjour. Nous savions que des pays comme la Nouvelle-Zélande ou l’Australie seraient forcément moins dépaysants que l’Asie ou l’Amérique du Sud. Nous avons vu des paysages magnifiques et uniques et nous nous sommes sentis très privilégiés de pouvoir voyager dans cette partie du monde. Mais avec l’expérience du voyage des huit derniers mois, voir des choses nouvelles tous les jours est presque devenu une routine, c’est tout simplement notre vie. Nous sommes peut-être à un moment du voyage où nous devenons plus exigeants et nous voulons vivre des choses encore plus fortes, surtout avec la date du retour qui approche beaucoup trop rapidement. L’Australie est indéniablement un pays magnifique. Mais il nous a juste manqué un petit quelque chose qui nous pousse à partir plus tôt que prévu et rejoindre le Chili, l’Argentine, la Bolivie et le Pérou.